自莱特兄弟实现首次飞行以来,飞行速度一直是人类追求的目标,从亚声速到超声速,再到高超声速,每次速度的跨越背后是发动机技术的巨大提升:从活塞式、涡喷发动机、涡轮风扇到亚燃冲压发动机,直至超燃冲压发动机^[13]。目前,地面试验(试验组成如图1所示^[15])是研究超燃冲压发动机的一项重要技术途径,主要由加热器系统和引射式真空系统组成,其中燃气发生器(也称燃烧型空气加热器)是这两大系统不可或缺的关键子系统^[14]。

图1 超燃冲压发动机地面试车装置组成
Fig.1 Ground experimental system of scramjet engine

最初的超燃冲压发动机地面试验真空系统主要采用真空罐系统和引射系统两种^[13]。考虑到真空罐系统结构较为笨重,准备过程耗时长而持续工作时间短,无法满足超燃冲压发动机长时间试验的需要,而燃气引射由于结构简单、引射能力强、响应快等优点被广泛采用,因此超燃冲压发动机地面试验真空系统目前主要采用燃气引射方式^[13]。其组成包括燃气发生器、引射器及扩压器3个子系统,其中燃气发生器旨在为引射系统提供高温工质,相对于传统的压缩空气、氮气引射工质而言,高温燃气引射的优势在于其引射效率高,而且装置规模较小。

在液体推进剂发动机系统中,需要用气体为推进剂供应系统和其他分系统提供动力源。随着液体火箭发动机技术的发展,常规的瓶装压缩气体(例如氦气)已经满足不了这一动力需求,取而代之的是采用燃气发生器装置产生的高温燃气,采用该方法可以获取更高的系统性能。此外,为了使整个系统简化,燃气发生器尽可能利用液体推进剂发动机系统自带的主推进剂产生燃气,然而,在某些应用中,例如在挤压式供应系统中或者泵压式供应系统的启动,用于产生燃气所需的高压推进剂并不是从主系统中获取。

常规的泵压式液体火箭发动机系统组成如图2所示。对于整个泵压式液体火箭发动机系统而言,燃气发生器的设计要求结构紧凑、平滑启动及关机、工作范围广、不需要复杂的吹除及卸出系统以及具备安全重复启动的能力^[44-45]。

图2 泵压式液体火箭发动机系统组成
Fig.2 System compositions of turbo-pump liquidrocket engine

相比于其他动力装置,燃气轮机具有结构简单、启动快、功率大、体积小及机动性强等优势,广泛应用于军用舰艇及民用船舶的动力系统,承担着非常重要的职能。常规的燃气轮机结构组成主要包括压气机、燃烧室及涡轮,原理如图3所示^[17],其中燃烧室即为一种燃气发生器,其主要作用在于产生高温燃气、驱动燃气轮机涡轮,由此带动压气机与外载荷转子同步高速旋转,从而完成液体或气体燃料的部分化学能至机械能的转换,同时输出电能。时至今日,船用燃气轮机的应用范围日趋广泛,大到轻型航空母舰、巡洋舰,小到快艇、气垫船。从水面战斗舰艇到军用辅助船,进而到民用船舶,船用燃气轮机都成为令人青睐的动力,也是其他类型动力不可比拟的。广泛的应用必然会带来经济、节能、环保等一系列问题,使人们不得不开展研究,以提升燃气轮机的设计技术(包括无污染推进剂研究),提高燃气轮机的热效率、可靠性及寿命等性能参数,从而更好地满足水面舰艇及船舶主动力装置现代化的需求。

图3 西门子某燃气轮机系统组成
Fig.3 A type of Siemens gas turbine

除上述提及的应用之外,燃气发生器在舰船领域的应用还涉及到救生筏、沉船打捞以及舰载无人机等^[35]。

图4 冷发射导弹动力系统组成
Fig.4 Cold launching power system of missile

作为发动机的燃气轮机,其应用不仅仅局限于上述提及的航空航天和舰船领域,在石油行业应用同样广泛,而且职能不单一,如在海上采油各种功能的平台上不仅可以带动发电机组,还可以用于驱动压缩机,效益同样良好。海上采油气平台采用燃气轮机有其特有的优势:满足电力系统的独立性、效率高及启动快等特点; “就地取材”,可利用海上开采平台获取的天然气作为燃料,由此有效防止了因开采平台距离陆地较远,带来的如燃料运输不便、危险及高额运输费等问题。此外,解决了因开采平台空间狭小,引发的燃料难以大量储存的问题^[18,39]。应用于海上采油气的常规燃气轮机发电机组及供风示意图如图5所示^[39],其中,作为关键部件之一的燃烧室,即为一种燃气发生器。在能源紧缺的今天,不同于飞机发动机所采用的高级航空汽油、其他发动机上采用的汽油或经处理的轻质燃油等带来的价格昂贵、燃料运输与储存要求高等问题,燃气轮机凭借其“就地取材”的燃油优势,在海洋采油设施上得到了更为广泛的应用。

图5 常规燃气轮机发电机组及供风系统示意图
Fig.5 Generator set and air supplying system of conventional gas turbine

燃气发生器的性能直接关乎安全气囊打开的质量^[27-28],由此关于汽车安全气囊的燃气发生器研究同样热门^[29-30],常用的安全气囊燃气发生器如图6所示,主要组成部件包括金属外壳、气体燃料、点火设备,以及过滤设备。目前来说,大部分汽车安全气囊燃气发生器所采用的燃料(例如氮化钠)在生产及后处理过程中对环境及人身都会带来潜在的危险。由此,汽车开发商开始研发其他可替换的环保燃料,比如通过燃烧氢气与空气,以及采用惰性气体等。此外,燃气发生器的响应及产气时间也是一项关键的指标,缩短燃气发生器响应、产气直至充满安全气囊的时间,将大大提升安全气囊的安全性能。

图6 汽车安全气囊燃气发生器结构示意图
Fig.6 Gas generator of automobile airbag

此外,燃气发生器在汽车的紧急刹车制动装置中同样有所应用。

随着科学技术的发展,燃气发生器不仅仅应用于航天航天、舰船领域及石油与汽车工业,根据其工作原理及特有的优势,激光器压力恢复系统、救生筏、应急灭火、军用伪装充气假目标等研究中均有效采用了燃气发生器^[19-20,35]。

基于液体火箭发动机技术的燃气发生器发展较早,应用较为广泛。结构大同小异,典型的基于液发燃气发生器结构如图7所示,主要由喷注盘、燃烧室、喷管、点火系统及辅助系统等组成,在很多应用中,为了实现长时间工作,需要配套水冷系统。

图7 基于液发燃气发生器结构示意图
Fig.7 Structure diagram of gas generator based on liquid rocket engine

钟战^[2]对基于液发技术的燃气发生器的研究现状进行了详细阐述,并以低浓度酒精及氧气/空气为推进剂开展了试验研究,分析了影响燃气发生器点火与燃烧效率的因素,得到了提高其点火与燃烧效率的方法与措施。冯军红^[7]、赵芳^[8]结合数值仿真与试验研究了喷嘴结构参数对空气/酒精/氧气三组元燃气发生器喷注面板热防护及燃烧性能的影响,并提供引用筛锥提高燃气发生器出口燃气的均匀性。

目前,基于酒精/空气及酒精/氧气的燃气发生器技术较为成熟,但为了工程需要,很多学者也采用了其他组合推进剂,如空气/煤油、低浓度过氧化氢/酒精分解补燃、液氧/甲烷、一氧化二氮/乙醇等^[2,23-25]。

基于航发技术的燃气发生器是在涡轮喷气式航空发动机和涡轮风扇式航空发动机燃烧室技术上改造而来。根据用途的不同,改造的方式方法也有区别,比如为了满足燃气轮机(舰船、电力发电、石油开采等)的使用要求,通过取消加力燃烧室、满足长寿命及采用天然气作燃料等要求进行改进设计^[26]。

改造后用于提供引射工质的基于航发技术的燃气发生器如图8和图9所示,主要由燃烧室机匣(含前后连接法兰)、旋流器、火焰筒、喷嘴、点火装置等组成,整体水平横式布置^[21-22]。

图8 单管燃气发生器结构示意图
Fig.8 Structure diagram of gas generator based on single tube combustor of aero-engine

图9 环形燃气发生器结构示意图
Fig.9 Structure diagram of gas generator based on annular combustor of aero-engine

相比于基于液发技术燃气发生器而言,以上两种燃气发生器均采用气膜冷却,可实现长时间工作运行,并缩小了辅助系统规模。与基于液发燃气发生器类似,基于航发技术的燃气发生器采用的推进剂同样种类繁多,包括空气/酒精、空气/航空煤油等。

除了上述提及的两类常用的燃气发生器以外,基于固体火箭发动机技术及烟火技术的燃气发生器也是应用相当广泛的一类。此类燃气发生器的氧化剂与燃烧剂均为固态形式,经过均匀混合之后以装药的形式直接贮存在燃烧室内,通过点火装置点燃后产生高温燃气。典型的基于烟火技术的燃气发生器(主要指汽车安全气囊气体发生器)如图6所示,主要由发生器体、引药、火药、点爆装置及线束连接器等组成,工作时通过线束进入点爆装置,产生火花引爆引药,火药瞬时产生大量气体。

基于固体火箭发动机技术的燃气发生器结构如图 10所示,其组成部分主要包括壳体、固体推进剂、喷管组件及点火装置等。该类发生器采用固态物质作为推进剂,固体推进剂点燃后在燃烧室中燃烧,产生高温高压燃气,实现化学能转化为热能^[43]。

此类燃气发生器的特点在于可长期贮存,但存在工作时间短、重复启动困难等缺点,仅适合一次性工作。

图 10 基于固发技术燃气发生器结构示意图
Fig.10 Structure diagram of gas generator based on solid rocket engine